土地改革，是中国共产党在执政前后对中国传统土地制度及其社会关系进行的一次疾风暴雨式的巨大变革。

把封建剥削的土地所有制改变为农民的土地所有制，是中国新民主主义革命的历史任务和基本纲领之一。中华人民共和国成立前，各解放区已经分期分批开展了土地改革。1946年5月4日，中共中央发布《关于土地问题的指示》（即《五四指示》），将抗日战争时期实行的减租减息政策，改变为“耕者有其田”的政策。1947年7月至9月，中共中央工委在河北省平山县西柏坡村召开全国土地会议，制定了《中国土地法大纲（草案）》，明确规定废除封建性及半封建性剥削的土地制度。土地改革运动在各解放区广泛开展，占全国面积1/3、人口约1亿的老解放区基本完成土地改革，为解放战争的顺利进行，提供了广泛的群众基础和物质基础。
1950年6月，中共七届三中全会讨论了新解放区土地制度改革问题。6月30日，中央人民政府正式公布《中华人民共和国土地改革法》，作为新解放区土地改革的基本法律依据。政务院相继制定和公布实施与之相配套的法规、政策，包括《农民协会组织通则》《人民法庭组织通则》以及《关于划分农村阶级成分的决定》等。
中央人民政府成立了以刘少奇为首的中央土地改革委员会，从中央和地方抽调大批干部组织土改工作队。在新区实行土地改革的3年中，每年参加工作队的都在30万人以上。
土地改革的总路线是：依靠贫农、雇农，团结中农，中立富农，有步骤地有分别地消灭封建剥削制度，发展农业生产。
从1950年冬季开始，历史上空前规模的土地改革运动在新解放区有领导、有步骤、分阶段地展开。
首先是发动群众，划分阶级成分，将所有农户按一定的标准划分为地主、富农、中农、贫农、雇农等，中农还划分为上中农、中农、下中农。在城市则划分为小手工业者、自由职业者、资本家、工人、小商小贩等，由此决定他们的政治、经济和社会地位。